一个高智商失足女的翻身路。
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01
崔元要给嫣红赎身。
满园子的姐妹叽叽喳喳。
有的泛着酸水恭喜，毕竟崔元今时不同往日，高中了进士，又外派了实缺，着实让人眼热。
有的说不能立马应了，男人就得抻一抻，不能太随了他们的意，必须得别院另居，才不受公婆和正室的气。
热闹了半天人才散，只留下花魁柳莺莺，拉着嫣红的手语重心长：
“那崔元是穷苦出身，中了进士却被外派去补县令的缺，可见根基太浅，将来一级一级升迁，祸福难料，妹妹若真跟了去，我怕将来变数太大，妹妹可想好了？”
嫣红笑笑，道：“姐姐宽心，我不会跟他走。”
柳莺莺点头：“那崔元倒难得是个有情郎，东拼西凑了你的赎身钱，可惜……”，她的声音逐渐低下去，叹了口气。
崔元对嫣红有情，嫣红心知肚明，只是这情，无关情爱，而是情义。
02
三年前，嫣红第一次见到崔元，那日是会试揭榜日。
平康坊聚满了人，多是中榜士子呼朋唤友，大肆庆贺，崔元便坐在角落里，青衣布衫，惆怅自饮，与那喜庆氛围格格不入。
嫣红多瞧了他一眼，便被熟客拉走吟诗作对，喝酒取乐。
再往后，崔元便成了平康坊的常客，只每次混迹在楼下喝清茶，偶尔有出手阔绰的客人召唤众人打茶围，他才参与进来，被众人打听了家世及科举成绩后，便没人再招呼他。
时间久了，便是平康坊打扫的下人都认识了他：江北来的举子，会试落了第，无颜回去，打算三年后再战。
平康坊本就是个销金窟，没权没势你莫进来，否则打赏给不起，连带下人都瞧你不顺眼。
有势利多嘴的姑娘也会插科打诨地损两句：
“哟，崔举人又来了！今日还是清茶？不上楼么？”
“难为人家干嘛？崔举人来过这么多回，何时见人家上楼支酒叫过饭菜啊，你这不是明知故问么！”
姑娘们笑作一团走了，崔元讪讪地低头不说话，可羞红的耳朵藏不住，紧握茶杯的指头泛了白。
可过不了几日，还来。
嫣红知道崔元的心思，平康坊往来的恩客多是文人雅客，不说各种节日的书友集会，便是每年的宴游会，即是当今名士对历年科考的精彩点评，颇有听君一席话胜读十年书之效。
不为风月，只为结交文友，获得名师指点，这样的客人也颇有些，只是要以钱财打底才行，寒门学子能来几次便吃受不住，心有余而力不足。
嫣红本对崔元无意，直到那次翻阅客人们留下的诗作，中有一篇令她拍案叫绝，再看落款：江北崔元。
再然后，嫣红便留意起这个落魄的书生，凡他参与的茶围，会后都去翻捡客人留下的诗词，果然崔元的诗作自成一派，颇有开阔意境。
嫣红瞧着这些诗作，便起了惜才之心。
03
嫣红不是平康坊最红的姑娘，可单论才气，花魁柳莺莺还要逊她一筹，只因她素来性情淡泊，比柳莺莺少了两分柔媚动人，花魁评选时才败下阵来。
可文人雅客们比拼诗作时，总爱叫嫣红来断一断，为何这首比那首好，好在何处，经嫣红的口中说出，胜者满面荣光，败者也心服口服。
嫣红的花鸟图也是一绝，追捧的恩客都以拿到她的墨宝为荣，若是流到书画店，老板也收得痛快。
按理说，得到这样的佳人青睐，崔元应该感到荣光才是。
可崔元偏有几分文人的迂腐，嫣红邀他上楼支酒谈心，他面红耳赤，连连拒绝，一来囊中羞涩，二来他哪有对谈风月的心境。
嫣红见他不开窍，只好假意有事要他相帮，才勾得他上楼。
嫣红取出一批画好图的扇面，题词处都空着，说想不出应景的词句，见崔元诗作俱佳，想让崔元题了词，再帮她拿出去都卖了，赚回来的银子五五分账。
崔元愣了半响，才明白嫣红哪里是缺这点银子，不过是变着法接济他，如此绕着弯还不是为了全他的面子。
崔元领了情，有嫣红作画的扇面，书画店老板开的价格高了一倍，总算缓解了崔元捉襟见肘的窘迫。
再往后，平康坊但凡有名士参与的文友会，嫣红都寻机将崔元引荐进来，慢慢地，崔元的诗作在文人圈子中也有了一些名气。
靠着文友的帮扶及嫣红暗地里的接济，崔元才在这不易居的京城安稳下来，专心准备科举。
崔元对嫣红感激涕零，多次指天发誓，他日高中，必不负佳人。
嫣红只笑笑不说话。
04
如此过了三年，转眼到了会试，果然功夫不负有心人，崔元一举得中。
这进士和举子有天壤之别，不说将来有望出阁入相，即便混得平常，十几年逐级升迁到巡抚或布政使也是常事。
故没几日便有商家巨贾笼络资助，京城中的同乡官绅也多有钱财馈赠，一时间崔元手头宽裕不少，首件事便奔了平康坊，志满气骄地要给嫣红赎身。
可谁能想到，嫣红竟不愿意。
崔元傻了眼，难道嫣红这三年对他如此相帮，不是为了以身相许么？
嫣红话说得干脆：“我已习惯了夜夜灯红酒绿的热闹，把酒言欢、吟诗作对，畅快得很，我做不来贤妻良母，也不愿做。你若非要报答，不如多花些银子，在这平康坊多留几日，我定亲自作陪。”
崔元眼中的神采灭了：“你明知我与那些客人不同！我对你，是真……真……”。
“我对公子也是真心相待啊，公子的文采、胸襟、抱负，我都欣赏，你今日高中，我很欢喜。可我既不想挟恩图报，也不想为了那点情义，把自己的一生都搭进去。”
崔元哑口无言，怏怏而归。
过了几日，却不死心又来。
缠得嫣红烦了，索性扔了狠话：“崔公子非要如此纠缠，是对我真有情义，还是拿我做衣锦还乡的那件锦衣，以报当年被众人轻视慢待的仇怨呢？”
直问得崔元脸上挂不住，气急说道：“你不愿跟我走，是嫌我官职低微吧！罢罢罢，你既看不上我，以后我再不来找你就是。”
说罢拂袖而去，果真再不登门。
姐妹们有说嫣红傻的，也有说嫣红是放长线钓大鱼的。
只嫣红淡然如常，月余，此事便平息了。
05
转眼过了三四年，崔元真没找过嫣红。
一来他上任的州县离京城太远，二来他心里一直堵着一口气。
再后来，他仕途平顺，成了亲，娶了官家小姐，又添了几房美妾，那口气也就慢慢消了。再想起嫣红，只觉得有两分愧疚，又有些遗憾，只觉得自己当时太过莽撞，从头至尾竟摸不透嫣红的心思。
这日，他出差公干路过江南郡，当地县衙负责接待，席间请了本地最红的歌姬助兴，陪酒的也多是当地官绅和名流文士。
酒酣意迷，众人开始打趣这腰肢柔软的歌姬。
一位姓郑的举子说道：“这歌舞艺伎不算什么，我早年间收藏过一位名妓作的扇面，那画功可堪称一绝！”
众人来了兴致，便吵吵要看，只见郑举子从腰间苏绣云纹的扇袋中取出纸扇，摊开给大家传阅，传到崔元手上时，他猛地瞪圆了眼睛。
嫣红的兰花图！他曾指着这兰花图扇面过日子，她的笔迹他怎会认错，还有她的题词，再熟悉不过！只是落款却叫香兰。
“这叫香兰的女子，郑举人可知现在何处？”崔元问道。
“说起来也是让人唏嘘，”郑举子倒了杯酒一饮而尽，“当年我曾有幸见过一面，刚及笄，便被一颇有家财的商人赎了身，后来便没了音信。细细算来，也有小十年了。”
崔元心如擂鼓，默默饮酒不再言语。
那次宴席后，崔元派人跟那郑举子打听了香兰曾在的青楼，顺藤摸瓜又去打听那商人，旁敲侧击四处查访，零零碎碎的信息拼凑回来，才得到一个完整的来龙去脉。
香兰本出身书香门第，幼年因家世变故被卖入青楼，于书画上颇有天赋，十四岁便以一副《墨兰图》一鸣惊人，引得文人雅客挤破头来瞧这个骨子里傲气得不得了的奇女子。
后有一商人重金给香兰赎了身，婚后夫唱妇随，倒也传出不少佳话。比如这香兰收敛了脾性，在正室面前规规矩矩，伏低做小，后院甚是和美，再比如这商人生了病，香兰在床边铺了席子，夜晚和衣而睡，足足守了一个多月。
可再然后，也就没什么佳话传出了。没过一年，这商人又成了青楼里新花魁的座上宾，两人打得火热。
后面的消息就更少了，有的说香兰生了场大病，人没了。还有的说，那正室一直看香兰不顺眼，把香兰又转手发卖到外地了。
据说那新花魁跟商人寻欢作乐时打趣道：“你家有那么位大才女，还跑我这来做什么？”
那商人回她：“可别提了，当初看她千好万好，谁知道娶回家成了蓬头垢面伺候的粗使丫头，天天跟我家夫人比贤惠，无趣得很。亏得我花了那么大笔银子把她买回家，不值啊！”
打发走下人，崔元沉默了许久。
年岁、籍贯、笔墨字迹都对得上，香兰就是嫣红。
他一直以为嫣红是瞧不上他的官职低微，家世浅薄，谁知嫣红是被这世间情爱伤透了心，真不愿意从良。
赎身就是真情实意么？即便当初你侬我侬，也能走到两看生厌。
曾经的年少绮梦，最后不过是空欢喜一场。
一生一世一双人的情意世间难寻，那商人不是，他崔元也不是。
06
崔元觉得自己欠了嫣红。
这种负疚感一旦浮起，就按不下去。
若嫣红真看不上他，当初他是个落魄举子的时候，就该跟别人一样，嘲笑他、奚落他，甚至无视他。
他这几年到底气什么？真的气嫣红不跟他走么？还是气自己中了进士却没能呼风唤雨，扬眉吐气，用一桩大事让所有人对自己刮目相看！
嫣红助他，不图回报，可他却把这份情义看俗了，最后还忘恩负义的一走了之。
可嫣红真的什么也不图吗？她怎么能什么也不图呢？
再见嫣红是崔元赴京城述职，特意去了平康坊。
他得问个清楚。
嫣红回他：“谁说我什么也不图，我图你这个朋友。怎么？只允许你们男人之间惺惺相惜，为朋友两肋插刀，只因我是个烟花女子，就不能慧眼识英雄，做一做雪中送炭的贵人么？”
崔元郑重给嫣红施了一礼，嫣红没动，她受得住。
崔元没告诉嫣红，那个当年给她赎身的商人，他授意当地的官员给找了些麻烦，不大不小，这已经是他职权内能做到的极致了。
可他知道，这事就算说给嫣红听，她也不会在意，又何必提起过去的伤心事呢。
当年他俩相处的三年，他从没想过问问嫣红的身世，那么如今再提起来，便更不合适。
以前她懂他的隐忍，懂他的抱负，他不懂她。现如今他终于懂他了，却晚了。
可美人终会迟暮，恩客不再盈门，这平康坊又能收留她多久呢？崔元替她着急。
“我给你赎身，你我兄妹相称，任凭你自由自在，我定不会拘束你可好？”崔元试探说道。
嫣红点点头，又摇摇头。
“赎身可以，兄妹就算了，我自有去处，不必劳烦你。”
不管怎样，总算松了口，崔元大喜，立刻找老鸨交钱换卖身契。
事情都办妥后，崔元下楼碰到柳莺莺。
她摇着锦扇对他徐徐说道：“崔大人如今可明白嫣红妹妹的一番苦心了么？”
崔元知她话里有话：“还请花魁姑娘明示。”
柳莺莺笑道：“我哪里还是什么花魁，都四五年过去了，这平康坊一代新人换旧人，花魁早就是别人了。嫣红妹妹也一样，当年她正当红，那身价怕是要掏空你全部身家吧，而她现在的身价，对如今的崔大人来说，不过是九牛一毛。”
崔元点头，转身想走，身后又传来柳莺莺的声音：“当年崔大人要是两手空空的去上任，怕是到了地方上，也会被人小瞧了去吧。”
崔元心里咯噔一下，转身对柳莺莺说道：“谢姑娘好意！我懂了。”
07
嫣红在京郊置办了一处小四合院，流水桃花，清雅惬意。
两人畅快对饮，崔元感慨：“没想到你早就有了打算，若是我不来，你也会想了别的法子脱身吧。”
嫣红含笑：“这些年老鸨那边卡得紧，总得择个合适的时机。倒巧了是你，这前因后果传出去也算段佳话，加上园子里新进了几位姑娘，老鸨也便顺水推舟了。”
两人又谈起多年前的旧事，一桩桩一件件仿佛就在昨日，不知觉崔元就多喝了几杯。
回想起当年的心酸，崔元心中颇多感触：“当年我落榜，见惯了周遭人的冷眼和慢待，多亏了你。”
“你可知我也有段生不如死的经历？”嫣红眼圈微红，叹口气：“熬过来才明白洒脱二字到底有多难写。”
“前半生这灯红酒绿的热闹日子过够了，现在，就想清清静静地过完剩下的日子。”嫣红一脸平静，脸上的脂粉化了，隐约露出眼角的细纹。
崔元胸口堵得厉害，压在心里的话又憋了回去，他明白了，她拿他当知己，当朋友，她铁了心不会跟他走了。
临行前嫣红送了崔元一把折扇，画面不是她惯画的兰花，却是宁折不弯、傲雪而立的翠竹，正面题了一句词：
兰因絮果从头问，花开花落自有时。
崔元合拢了折扇，叹息了一声。
人间多是这样的故事，从“一见倾心，再见倾情”，到“两两相望，唯余失望。”
而跳出这红尘，不再为情所困的姑娘，今生除了嫣红，怕是再难得见了。
·End·
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